Potenciando su área digital, motivado por una necesidad de cambio cultural para los nuevos tiempos, el holding espera crear nuevos modelos de negocios ayudando a startups tecnológicas y creando startups propias en Cencosud Ventures, generando ventajas competitivas con capital de riesgo bajo la dirección de José Antonio Pascual del Valle. “Somos la puerta al retail en Sudamérica”, dice el ejecutivo.

“Las startups exitosas tienen mucho que enseñarnos. Nuevos modelos de negocio y nuevas formas de entender el mercado”, afirma José Antonio Pascual del Valle, CEO de Cencosud Ventures, la nueva unidad de Cencosud que se enfoca en capital de riesgo. Esta área de la empresa fue anunciada oficialmente en agosto de 2021, y desde entonces, ha desarrollado un modelo de negocios que se enfoca en buscar startups escalables para ayudarlas y financiarlas. En ocho meses de funcionamiento ha sido tal el resultado que ahora también darán inicio a crear startups propias, impulsando nuevos desafíos comerciales.

Cencosud Ventures nació de la necesidad de acelerar la evolución digital y cambio cultural del grupo. La unidad regional de Corporate Venturing (o riesgo corporativo, por la inversión de capital) intenta desarrollar ventajas competitivas mediante la vinculación con startups digitales con propuestas de valor en eCommerce, servicios de Retail, fintech y logística, pensando siempre en la digitalización en la que se encuentra el mercado, sin perder las áreas clave con las que Cencosud siempre ha conversado. Lo que hacen, básicamente, es buscar startups que tengan modelos de negocios validados para apostar por ellas. “Buscamos a los que quieran un partner estratégico para escalar esos negocios, siempre en relaciones virtuosas, donde ambos ganamos y crecemos”, dice José Antonio Pascual del Valle.

Según su visión y su propia experiencia en otros espacios parecidos, el concepto de Corporate Venturing es muy importante y un pilar fundamental de la innovación y digitalización que están teniendo las empresas, sobre todo por la tecnología y los “cimientos que tiene para desarrollar vínculos sólidos y duraderos con las startups”, señala el CEO de Cencosud Ventures. Por lo mismo, era cuestión de tiempo para que Cencosud también se sumara a este proyecto. “En los dos últimos años hemos visto empresas de diferentes sectores y tamaños, públicas y privadas, desarrollando esto. El Corporate Venture Capital es el más conocido porque potencia el atractivo del ecosistema local y gatilla las disrupciones dentro de las empresas”, explica el ejecutivo.

Actualmente, buscan así levantar empresas que tengan más de 3 años de operación. Sin embargo, no es un requisito. “Podemos invertir en startups más jóvenes o más maduras, todo depende del equipo ejecutor”, señala Pascual del Valle.

Los pasos del nuevo director

En septiembre de 2020, en medio de la pandemia, Cencosud anunció que haría una alianza con Cornershop. “La pandemia aceleró el e-commerce a nivel mundial, y efectivamente la alianza con CornerShop nació en ese momento mostrando que el futuro iba a ser abierto y colaborativo”, expresa Del Valle.

Y tenían razón. Después de un año, los números confirmaban esa decisión. El balance y las metas de su estrategia digital mostraban que ese era el nuevo hilo conductor del holding en el último tiempo. Con 300 tiendas en la región integradas con Cornershop y más de 30.000 shoppers activos en Sudamérica, el ticket promedio sólo en sus supermercados en Chile había aumentado un 20% desde el inicio de la alianza. El movimiento era claro. Había que fortalecer aún más el canal digital.

Fue así como, entre medio de varios cambios de directorio, entre ellos la presidencia de Heike Paulman en febrero de 2021, se decidió potencializar el camino tecnológico, innovador y digital, abriendo Cencosud Ventures.